Il saggio è incentrato sulla legittimazione degli enti locali a stipulare contratti con una varietà di figure giuridiche soggettive (individui, associazioni, società). Il tema viene riguardato anzitutto in chiave retrospettiva, con riferimento a tre filoni di teoria. Sono poi considerati gli aspetti problematici, anche in una prospettiva comparata. Segue l’esame dei profili più propriamente sistematici, riguardanti la legittimazione contrattuale e le conseguenze che derivano dal mancato completamento dei presupposti e delle condizioni previsti dall’ordinamento o dall’inosservanza dei limiti da esso sanciti, in particolare sotto il profilo della legalità e della tutela dell’equilibrio finanziario. In questi casi, la sanzione comminata dall’ordinamento per gli atti contrati al pubblico interesse è la nullità.